茅盾原名沈德鸿，字雁冰。茅盾”这个笔名，是沈雁冰1927年在《小说月报》上发表《幻灭》小说时开始使用的。当时叶圣陶是这个刊物的编辑，而沈雁冰又是被蒋介石通缉的人，为了避免麻烦，沈雁冰便随手取了个“矛盾”的笔名。发表时。叶圣陶将“矛”字添了个草字头成了“茅盾”，以应《百家姓》中“谈宋茅庞”的茅姓。
    

     关于这一笔名的含义， 沈雁冰后来在他的《写在（烛）的新版后面》一文中说：“为什么要取‘矛盾’二字为笔名？好像是随手招来，然而也不尽然。‘五四’以后，能接触的人和事一天一天多而且复杂，同时也逐渐理解到那时渐成为流行语的‘矛盾’一词的实际。1927年上半年我在武汉又经历了较前更深更广的生活，不但看到了更多的革命与反革命的矛盾，也看到了革命阵营内部的矛盾，尤其是清楚地认识到小资产阶级知识分子在这大变动时代的矛盾。而且，自然也不会看到我自己的生活上、思想中也有很大矛盾。但是，那时候，我又看不到有不少人们思想上实在有矛盾，甚至言行有矛盾，却又自以为自己没有矛盾，常常侃侃而谈，教训别人－－我对这样的人就不大能理解，也有点觉得这也是‘掩耳盗铃’之一类表现。大概是带点讽刺别人也嘲笑自己的文人积习罢，于是我取了‘矛盾’二字作为笔名。但后来还是带了草头出现，那是我所料不到的。”